Die Polyvagal-Theorie – warum unser Nervensystem nach Sicherheit sucht

Hast du dich schon einmal gefragt, warum du dich an manchen Tagen ruhig, verbunden und voller Energie fühlst, während an anderen Tagen schon kleine Belastungen zu Stress, Anspannung oder Erschöpfung führen?

Die Polyvagal-Theorie bietet einen verständlichen Erklärungsansatz dafür, wie unser autonomes Nervensystem auf Sicherheit und Belastung reagiert. Sie wurde vom Neurobiologen Stephen Porges entwickelt und wird heute in vielen Bereichen der Psychotherapie, Traumatherapie und Körpertherapie als Orientierungshilfe genutzt.

Sie hilft dabei zu verstehen, warum Körper und Psyche so eng zusammenarbeiten und weshalb viele körperliche Beschwerden mit unserem Erleben von Sicherheit, Stress und Beziehung zusammenhängen können.

Das Nervensystem sucht ständig nach Sicherheit

Unser Nervensystem nimmt ununterbrochen Informationen aus unserer Umgebung und aus unserem Körper wahr. Meist geschieht dies unbewusst. Es prüft fortlaufend, ob wir uns in Sicherheit befinden oder ob eine Situation unsere Aufmerksamkeit und Schutzreaktionen erfordert.

Fühlen wir uns sicher, können wir entspannen, klar denken, mit anderen Menschen in Kontakt treten und die Anforderungen des Alltags gut bewältigen. Auch wichtige Körperfunktionen wie Verdauung, Schlaf, Regeneration und Lernen werden in diesem Zustand unterstützt.

Erlebt das Nervensystem hingegen Unsicherheit oder Überforderung, reagiert es automatisch mit Schutzmechanismen. Diese Reaktionen sind keine Schwäche, sondern der Versuch des Organismus, uns bestmöglich an die jeweilige Situation anzupassen.

Drei Zustände unseres Nervensystems

Die Polyvagal-Theorie beschreibt drei grundlegende Regulationszustände, zwischen denen wir im Alltag ständig wechseln.

Verbundenheit und Sicherheit

Wenn wir uns sicher fühlen, können wir offen auf andere Menschen zugehen, Entscheidungen treffen, kreativ sein und Herausforderungen flexibel begegnen. Unser Körper kann regenerieren, die Verdauung funktioniert meist besser und wir finden leichter in einen erholsamen Schlaf.

Aktivierung und Schutz

Wird eine Situation als belastend erlebt, mobilisiert unser Nervensystem Energie. Der Herzschlag beschleunigt sich, die Muskulatur spannt sich an und unsere Aufmerksamkeit richtet sich auf mögliche Herausforderungen. Kurzfristig ist diese Reaktion hilfreich und schützt uns.

Bleibt dieser Zustand jedoch über längere Zeit bestehen, können Beschwerden wie Ein- und Durchschlafprobleme, Nackenverspannungen, Rückenschmerzen, Kopfschmerzen, Migräne, innere Unruhe oder Ängste entstehen oder verstärkt werden.

Rückzug und Erschöpfung

Wenn Belastungen als überwältigend erlebt werden und Mobilisierung nicht mehr ausreicht, kann das Nervensystem in einen Zustand des Rückzugs wechseln. Manche Menschen fühlen sich dann erschöpft, antriebslos oder innerlich abgeschnitten. Andere erleben Konzentrationsschwierigkeiten, starke Müdigkeit oder das Gefühl, kaum noch Energie zu haben.

Auch dieser Zustand ist aus Sicht der Polyvagal-Theorie eine Schutzreaktion des Organismus.

Warum verschiedene Beschwerden oft zusammen auftreten

Viele Menschen fragen sich, warum gleichzeitig so unterschiedliche Beschwerden auftreten können – etwa Schlafprobleme, Verdauungsbeschwerden, Verspannungen und Erschöpfung.

Die Polyvagal-Theorie liefert hierfür einen hilfreichen Erklärungsansatz. Befindet sich das Nervensystem über längere Zeit in einem Schutzmodus, kann dies verschiedene Bereiche des Körpers beeinflussen. So können beispielsweise Muskelspannung, Schlaf, Verdauung, Aufmerksamkeit und Emotionen gleichzeitig verändert sein.

Das bedeutet jedoch nicht, dass jede Beschwerde ausschliesslich durch das Nervensystem verursacht wird. Körperliche Symptome können viele Ursachen haben und sollten bei Bedarf medizinisch abgeklärt werden. Das Modell hilft vielmehr dabei, die enge Verbindung zwischen Körper, Nervensystem und Erleben besser zu verstehen.

Was bedeutet das für Verdauungsbeschwerden und Reizdarm?

Ein gutes Beispiel für dieses Zusammenspiel ist unser Verdauungssystem. Damit Verdauung gut funktionieren kann, braucht der Körper Phasen von Ruhe und Sicherheit. Steht das Nervensystem dauerhaft unter Stress oder Anspannung, kann sich dies auf die Darmfunktion auswirken.

Viele Menschen mit funktionellen Verdauungsbeschwerden oder einem Reizdarmsyndrom berichten, dass ihre Beschwerden in belastenden Lebensphasen zunehmen. Die Ursachen eines Reizdarms sind komplex und individuell. Die Polyvagal-Theorie kann jedoch helfen zu verstehen, weshalb Stress und das Nervensystem dabei eine wichtige Rolle spielen können.

Wie Komplementärtherapie unterstützen kann

In meiner Praxis im Stadtzentrum von Winterthur begleite ich Menschen mit einer körper- und prozessorientierten Komplementärtherapie. Durch Shiatsu und Craniosacraltherapie entsteht ein geschützter Rahmen, in dem dein Körper und dein Nervensystem zur Ruhe kommen dürfen.

Achtsame Berührung, Körperwahrnehmung und die therapeutische Beziehung können dazu beitragen, dass sich Sicherheit wieder stärker erleben lässt. Dadurch können neue Erfahrungen entstehen, welche die Fähigkeit zur Selbstregulation unterstützen und einen bewussteren Umgang mit Stress und Belastungen fördern.

Ein verständliches Modell – keine einfache Erklärung für alles

Die Polyvagal-Theorie ist ein Erklärungsmodell dafür, wie unser autonomes Nervensystem auf Sicherheit und Belastung reagieren könnte. Sie hilft vielen Menschen und Therapeut:innen dabei, körperliche und emotionale Reaktionen besser zu verstehen. Gleichzeitig erklärt sie nicht jede Beschwerde vollständig und ersetzt weder eine medizinische Diagnose noch eine individuelle Abklärung.

Sie lädt vielmehr dazu ein, den eigenen Körper mit mehr Neugier und Mitgefühl zu betrachten. Viele Reaktionen, die uns zunächst rätselhaft erscheinen, sind oft verständliche Anpassungsversuche unseres Organismus an das, was wir erlebt haben oder aktuell erleben.

Weiterführende Themen:

• Das Nervensystem verstehen – Warum unser Körper auf Belastungen mit ganz unterschiedlichen Beschwerden reagieren kann.

• Neurobiologie – Weshalb unser Gehirn und Nervensystem ein Leben lang lern- und entwicklungsfähig bleiben.